1月末，马刺将替补后卫福布斯交易到了掘金，五个月后，这一不起眼的举动对2022年东部决赛产生了重大影响。

这差不多是八年来马刺第一次愿意在赛季中期进行交易（上赛季马刺在季中送走卡迪-拉兰纳的选秀权和交易特例，得到现金和马基斯-克里斯。马刺再上一次在赛季中期做交易，就是2013-14赛季了），凯尔特人在其中扮演了很小的戏份，就像一笔交易中的第三方球队。但更重要的是，这是一个等待已久的信号，福布斯被送走表明马刺有做交易的意愿，而凯尔特人想继续跟进。

2月11日交易截止日，在经过一连串的电话和大量的谈判之后，凯尔特人用理查德森、朗福德和一个2022年前四受保护的首轮签换来德里克-怀特。

而在北京时间5月26日，凯尔特人93比80击败热火赢下天王山之战，将迈阿密人逼到了悬崖边上。

这并不是说怀特就是凯尔特人距离总决赛只差一场胜利的主要原因，但怀特作为一名首发级的后卫，对于冠军争夺者来说也是一名奢华的替补，拥有这样的球员，是凯尔特人打到现在这个位置的基础。

今年东部的竞争异常激烈，有四支50胜级的球队，其中三支都是51胜，距离第一的热火也只差2个胜场。取得44场胜利的骑士居然没有进入季后赛，要知道最近10年里有几年这样的战绩时可以排到东部第五的。

历史级的东部季后赛本来是有机会上演的，但伤病却削弱了这一可能性。乔尔-恩比德的拇指韧带撕裂、眼眶骨折和脑震荡毁掉了费城76人晋级分区决赛的机会。米德尔顿的膝伤则让雄鹿在与凯尔特人大战七场后败下阵来。

而现在，轮到热火了，他们常规赛53胜阵中的三名最好的得分手都受困于伤病。

凯尔-洛瑞最近三场比赛虽然都打了，但他在第五场比赛中6投0中，在整个系列赛中23投5中。他的爆发力被腿筋伤势所削弱。

吉米-巴特勒带着一条腿在作战，膝盖疼痛让他无法正常的跳投或摆脱防守者。东决前两场比赛他合计罚球26次，但最近三场他总共只有6次罚球。

天王山之战，凯尔特人甚至不怎么防巴特勒了，绿军对待他的方式就好像他是一名技术粗糙的掩护型球员，而不是对方阵中最有威胁的得分手。

“巴特勒并没有想要得分，”凯尔特人主帅乌度卡说，“我们想让一个大个子去对位他，把他当作一个大个子。”

最近两场比赛，在膝盖发炎的情况下，巴特勒合计32投7中，根据ESPN的统计，这是他职业生涯连续两场比赛最糟糕的投篮表现（至少25次出手）

泰勒-希罗因为腹股沟受伤缺席了最近两场比赛。即便是在季后赛如此重要的舞台，热火也没考虑让希罗强行复出，斯波尔斯特拉教练说那么干是不负责任的。本赛季希罗场均大约21分，而且这样的产出已经被证明是不可替代的，输掉的第四和第五场比赛，热火场均只得到81分。

回到2月份那笔交易，可以说凯尔特人的准备拯救了他们，得到怀特被证明是一次重要的引援，今年季后赛，当斯玛特因为四头肌、脚、脚踝受伤缺阵的三场比赛，凯尔特人3胜0负，周四，斯玛特被限制到5投1中，但怀特挺身而出，拿下14分5助攻2抢断。

天王战之战，凯尔特人上半场只得到37分，而怀特6中5得到11分，可以说凭借一己之力维持着绿军的火力。而斯玛特缺席的第四场比赛，怀特首发出战拿下13分8篮板6助攻3抢断。

“最近两场比赛怀特打得太棒了，他的贡献对于我们球队来说非常棒，”在G5下半场爆发的杰伦-布朗说，“他至关重要。”

凯尔特人不是没有受到伤病困扰：斯玛特的右腿还伤着，塔图姆的右肩也有问题，这让他投出了一些非典型的糟糕的投篮；罗威从常规赛末的手术中恢复过来，现在每天都在处理左膝骨刺的问题；而布朗也在试图摆脱腿筋伤势带来的困扰。

但天王山之战，凯尔特人的阵容难得的齐整了，这只是本赛季的第四次，东决第一次。砍下25分的布朗和手感糟糕仍拿下22分的塔图姆像往常一样引领着全队，但凯尔特人取胜的关键就是因为他们在正确的时候拥有更多健康的球员。

凯尔特人能坚持下来的一个重要原因是球队阵容的构建方式，怀特的加入以及他在自己所扮演的角色上展示的能力可能是最好的例子。

当然，运气也发挥了一些作用，凯尔特人在季后赛碰到的对手，卫冕冠军雄鹿和头号种子热火都受到了不同程度的伤病影响。

有些人会指出，某些年的冠军得主应该打一个星号，因为伤病或其他因素在他们的胜利中发挥了作用。这就是胡说八道了，在NBA季后赛的马拉松中和对手厮杀幸存下来的行为就是冠军的定义。

凯尔特人通往此刻的道路并非是田园般的故事——至少现在还不是……但确实有那么些意思。

“我们利用防守给对手造成的心理压力和焦虑奏效了，有时候我们正是因此撑到最后，”乌度卡说，“你可以在篮网那轮系列赛中看到，对手逐渐开始疲惫不堪。抢七大战，字母哥也慢了下来。我们持续地将身体扔向他们，最终拖垮了他们。”