2013年11月3日，京城的初雪还没有到，但青岛足球的冬天却悄然来临。
北京工体，夜幕降临，终场哨响，0-1，青岛降级。比起胜利收官的国安，比赛的焦点都对准了被眼泪吞噬着的青岛队。
刘健瘫坐禁区，朱世玉掩面痛哭，郭亮倒地不起。工体的南看台，橙衣球迷或叉腰、或捂脸，呆呆地，面如死灰地望着球场，不敢相信17年来的这一幕。毕竟联赛前五轮，青岛二字还在积分榜榜首停留过。看台的另一侧，双鬓满是白发的老板乔伟光，哭成了泪人。彼时的他，才43岁。
坐拥30亿身家的乔伟光，当晚立马着手准备来年的冲超计划。只不过，不是每支球队都叫河南建业。说好的一年之约，365天后却落空了。2183天后，青岛球迷时隔6年再次等来了“冲超”二字。完成他们心愿的，变成了青岛黄海。
自从2013年青岛中能降级后，已有6个赛季的中超联赛未见青岛球队的身影。青岛黄海冲超的意义，不仅创下了球队历史的最佳成绩，也是完成岛城球迷的心愿。“还想在家门口看齐鲁德比，看中超比赛”，年过八旬的宋文修每次来到青岛黄海的主场，都会高举不同的字，诸如“茂臻你好，帮青岛冲超”。主题无一例外都是——要赢球，要冲超。
青岛著名球迷——宋大爷
青山座座皆巍峨， 壮心上下勇求索，作为本赛季最大的冲超热门球队，青岛黄海本赛季的冲超并没有外界想象中的那般顺利。
换帅
新赛季前三轮，青岛黄海取得了1胜1平1负的成绩，仅仅位列联赛第11名，这样的成绩也跟球队第10的总身价（2200万元）相差无几。然而，随后的一波6连胜，却让球队成功逆袭，9轮过后领跑积分榜，紧接着便用一场9-2的大胜，提前锁定半程冠军。
当全队都沉浸在联赛领跑的喜悦之时，球队的不安全“隐患”开始显现。在第15轮客场跟南通支云各取1分后，球队下半程开篇迎来两场平局，之后还遭到黑龙江FC的绝杀。尽管黄海继续领跑积分榜，但五轮比赛，1胜3平1负的成绩，让冲超前景看上去不太明朗，这也是前任主帅乔迪下课的直接原因。
乔迪下课
西班牙人乔迪从2015年开始执掌黄海教鞭，已带队征战了3个半赛季。之前连续3个赛季带领球队保持在前4的位置上，球队两度以联赛第3的成绩收官，距离中超只有一步之遥。与冲超接连擦肩而过，既有实力使然，也有运气的成分。
任教期间，西班牙人给球队带来了先进的传控理念和巴萨式的打法，球队刮起了一阵“巴萨风暴“，但球队这几年始终存在着一个非常致命的问题——攻强守弱。黄海经常可以踢出水银泻地的进攻，但后防线的纰漏，让球队在漫长的联赛当中，时不时会丢掉一些不该丢的分数。
联赛第10轮，球队2-2客场逼平梅州客家的比赛，很大程度就是源于球队两边的防守空挡，一下子就被对手轻易突破。之后一轮对阵长春亚泰的比赛中，黄海的边路两度被东北虎打透。第12轮，青岛黄海在3球领先的情况下，被保级球队辽足连追2球。
联赛中期，青岛黄海战绩下滑，西班牙教头始终拿不出更好的解决问题的办法。球队进攻端状态不佳的时候，又无法靠防守去拿下应得的分数，加之用人以及战术理念等方面跟俱乐部管理层出现了一定的分歧，尽管此时黄海还是联赛头名，但分手的结局不可避免地到来了。
青岛黄海预备队主帅奥斯卡暂时出任主帅，三轮过后，前来“救火”的是在一线队执教经验更丰富、战术打法更灵活的西班牙人胡安马-利略。作为西甲联赛历史上最年轻的主帅（29岁带队打西甲），利略执教过多支西甲、西乙球队，还在塞维利亚担任过桑保利的助教。本人更是瓜迪奥拉的良师益友，曼城教头曾坦言自己的足球思想来自于两个人，一个叫克鲁伊夫，另外一个就是利略。
胡安马-利略与瓜迪奥拉
跟前任乔迪一样，利略的战术布置也是讲究控球，注重配合，是快节奏、高强度的控球打法。8月中旬加盟青岛黄海后，西班牙人一方面延续了球队近几年来形成的战术风格，同时也解决了球队攻强守弱的难题。上任之后，尽管球队在进攻端的火力有所降低，但防守端的稳健程度明显上升，几场1-0的胜利场面很狼狈，但实打实的3分到手，让球队在下半赛程的冲超争夺战中始终紧咬对手，并且再最后几轮完成反超，占据冲超有利位置。
利略执教神户胜利船（中间）
除了能够解决场上的防守问题，利略的处事风格以及对于亚洲足球的认知，也使得西班牙人能够更自如地把握球队前行的航向。利略曾在去年执教过日本的神户胜利船，当时队内不乏有伊涅斯塔、波多尔斯基等大牌球星，这样的履历也为西班牙人的中甲执教奠定了基础。在场上的训练和比赛，利略既能树立自己的威严，同时还能不失睿智与风趣。跟每个球员和中方教练组都非常亲和，更衣室的管理也是有的放矢。
引援
赛季开始前，青岛黄海官宣了九名内外援。这波引援中既有球队的“老熟人”韩青松、张佳琪，还有前河南建业外援里卡多·瓦兹特，葡萄牙人曾在2018年的中超联赛中打入11球。
与此同时，青岛黄海与38岁的队长王栋续约一年。回顾本赛季，王栋的表现可以用宝刀未老来形容，不仅为球队打入10球，作为老大哥的他在场内外起着传帮带的作用。同样接受续约的还有前恒大球员克莱奥，今年34岁的巴西人赛季至今已打入14球，是青岛黄海前场进攻的真核。
巩固前几个赛季的主力阵容，保持阵容打法的稳定，同时增强球队的板凳深度，历经几年磨炼的黄海，对于冲超的底气也越来越足。对于防守端的问题，引援成了球队夏窗的重中之重，亚亚图雷此后的加盟也成了本赛季中甲赛场最重磅的消息之一。
这位昔日的巴萨和曼城的主力中场，加盟球队后，在前场能够送出质量极高的传球，技术能力和经验依然是中甲外援中的顶尖好手。联赛第27轮，黄海主场迎战辽足，亚亚图雷独造3球，帮助球队拿下辽足，他的表现堪称完美。
赞助
其实，冲超不只是一个球队的一腔热血，若能得到当地政府支持便是如虎添翼。青岛黄海前三个赛季最大的问题，还是受限于俱乐部的财力，频频与冲超擦肩而过。本赛季青岛市政府出面拉动强企赞助，青岛港集团、青啤集团等七大企业与青岛黄海签下赞助协议。
4月份，青岛市体育局工作会议上明确提出了要扶持青岛的足球俱乐部冲击中超的计划。两天后，青岛黄海俱乐部正式发布公告称，球队将以青岛黄海青港的新队名完成剩余的中甲比赛。除更名之外，青岛市体育局局长亲承已与青岛黄海签订冲超承诺书，政府出面拉动强企赞助，并试图在中期引援工作有所斩获，为冲超做最好的保障，亚亚图雷便是其中的一个计划。
在政府、俱乐部、球员以及球迷的合力帮助下，青岛足球时隔6年再次登上了中超，中国顶级职业足球的版图再次拥有了青岛的位置。