理论上的可能，就像一个倒计时钟，滴答作响向希望破碎那一刻步步逼近。终于，随着3月23日湖人在主场不敌篮网，在常规赛仅剩10场时，落后西部第八马刺10.5个胜场，紫金军的季后赛希望彻底化为灰烬，湖人连续第六年被季后赛拒之门外。
詹姆斯效力湖人的首个赛季，迎来这样一个结局，这是詹姆斯nba生涯第三次，2005年后首次未能进入季后赛。
从希望到失望，詹姆斯与湖人在这个赛季究竟经历了什么，他们的未来在何方？
湖人负于篮网，詹姆斯生涯第三次无缘季后赛
失望之旅回顾：胜勇士竟成拐点
湖人本赛季开局三连败，3场比赛场均丢132分，湖人在赛季初期就暴露了防守疲软的问题，而这个问题最终彻底埋葬了湖人的季后赛希望。
三连败期间，湖人还遇到了一个麻烦，10月21日对火箭一战发生冲突，英格拉姆与朗多分别被禁赛4场和3场，看上去湖人真的是屋漏偏逢连夜雨。
然而，湖人在三连败后的31场比赛中拿到20场胜利，其中包括在圣诞大战击败勇士。在圣诞大战结束后，湖人排在西部第四位，那是紫金军本赛季最幸福的时光。
湖人在开局不佳的情况下扭转局面有许多原因，包括钱德勒火线加盟改善防守，以库兹马为代表的小将逐步适应在詹姆斯身边打球等，但最重要的还是詹姆斯开始发力。在湖人31战20胜期间，詹姆斯场均砍下27.3分8.3篮板7助攻，15场两双3场三双，3次得分40+，11月19日对热火轰下51分。
湖人曾在开局不佳的情况下打出一波连胜
圣诞大战是湖人本赛季的拐点，詹姆斯腹股沟受伤，连续缺席了17场比赛，创nba生涯连续伤停场次纪录。在詹姆斯缺席期间，湖人战绩一落千丈，17场比赛输掉了11场。
等到詹姆斯复出，湖人已经掉到西部第九，但当时26胜25负还勉强保持超过五成的胜率，但此时西部竞争格局早已不同于赛季初期，之前状态不佳的火箭、马刺和爵士纷纷杀回西部前八，西部重新回到惨烈的竞争模式，湖人的路越走越难。
詹姆斯归来，曾被认为是湖人重返西部前八的保证，詹姆斯在过去十几年时间里证明了他能够守护球队进季后赛这个下限，然后在季后赛全力拼出总决赛这个上限。然而，这一次，詹姆斯未能做到。詹姆斯复出后，湖人21场比赛5胜16负，胜率只有24%，季后赛大门就此关闭。
失败之旅原因：湖人“伤不起”
为什么湖人从西部第四滑落到与季后赛说再见？最大的症结是伤病，湖人本赛季的伤病情况可谓触目惊心，朗多先是因为右手骨折连续缺席17场比赛，复出打了3场就因为右手无名指扭伤接受手术，连续14场比赛挂免战牌。波尔因为左脚踝受伤，1月20日之后再也没有上过场。英格拉姆在12月的时候因为左脚踝扭伤连续缺战7场，他复出后状态渐入佳境，却又由于右臂静脉血栓赛季报销。
詹姆斯受伤是湖人争夺季后赛席位失败的关键因素，詹姆斯复出后场均27.7分8.9篮板9.8助攻的数据看上去相当不错，依旧是超级巨星水准，但他的得分爆发力不足，詹姆斯本赛季总计8场35+，7场出现在受伤之前，其中3场40+全部集中在伤停之前的时段。
湖人原本在詹姆斯之外缺少一位全明星级别的持球攻击点，当球队因为伤病陷入困境时，需要詹姆斯用得分将队伍带出泥沼，但詹姆斯未能做到。火箭本赛季最差时曾排在西部倒数第二，他们能够杀回西部前三，哈登连续32场30+单赛季27场40+至关重要。哈登处于职业生涯的巅峰状态，而詹姆斯因为受伤，状态显然不在最佳水准。
湖人内部一直担心詹姆斯的腹股沟伤势没有痊愈，虽然詹姆斯否认这种说法，但球队主教练沃顿透露了实情。“勒布朗直到现在仍受到伤病的影响，他并没有百分百康复，这种情况对于他的比赛状态形成了干扰。”沃顿说。
伤病令詹姆斯在进攻端无法像哈登那样用爆炸式的得分带动球队，同时也令他在防守端表现不佳。詹姆斯受伤前防守效率（防守百回合失分）是104.5，复出后防守效率是111.5，防守质量明显下降。
本赛季，詹姆斯罕见因伤缺席多场比赛
“从现在开始，我们不能继续将詹姆斯称为世界最佳球员了。当然，他依旧很出色，但我必须要指出，他在很多时候根本不防守，对手轻易就能过掉他，”espn名嘴斯蒂芬-a-史密斯坦言，“出现这种情况是因为詹姆斯不是百分百健康，如果他身体没问题，同时又有动力的话，状况或许会不同，但由于年龄、磨损以及伤病，让事态的发展偏离了轨道，詹姆斯看起来已经不像他自己了。”
詹姆斯复出后在防守端发挥欠佳，除了自身状态外，还有湖人防守策略的问题，詹姆斯经常被沃顿当中锋用，防守中要去对位大个子，防挡拆要肩负保护禁区的任务，身体消耗很大，而沃顿之所以这样用兵，是因为中锋位置实在捉襟见肘。钱德勒加入湖人后短暂惊艳，随后身体老化的迹象逐渐显现，背伤和腰伤同时袭来，从11月到3月上场时间逐月减少，2月之后场均出战时间已经跌落到10分钟以内，这位37岁的老将无法成为湖人的禁区守护神。在送走祖巴茨之后，湖人能真正派上用场的中锋只剩下麦基，詹姆斯被放到五号位实在是迫不得已。
湖人总裁“魔术师”送走祖巴茨也不是没有理由，祖巴茨合同今夏到期，续约难以把握，湖人趁早交易还能有所收获，但问题是换来的穆斯卡拉没有作用。穆斯卡拉在进攻端投篮命中率31.3%，在防守端更是反面效应，上场时湖人每百回合多丢12.4分。
球队管理层最令人诟病的运作还不是近乎将祖巴茨白送给快船，而是因卷入安东尼-戴维斯交易风波动摇军心。“魔术师”之前在保罗-乔治和莱昂纳德的争夺战中，一直比较保守，不愿意拿出优质年轻资源，但随着詹姆斯伤停湖人战绩暴跌，“魔术师”不得不承认单核带队在西部风险太大，尤其考虑到詹姆斯已经34岁，因此在戴维斯要求交易后，“魔术师”把除了詹姆斯之外的所有筹码都放在谈判桌上，波尔、英格拉姆和库兹马都不再是湖人倚重的未来，而是可以变卖的资产。
然而，鹈鹕根本不愿意将戴维斯交易给湖人，他们对于“浓眉哥”经纪人里奇-保罗的逼宫行为十分反感。戴维斯的合同最早也要等到2020年才到期，鹈鹕掌握着戴维斯的交易主动权，如果一支球队被球星以及他的经纪人如此胁迫，nba还有什么规则可言？
鹈鹕不配合湖人的运作，令湖人处于十分尴尬的境地。库兹马和英格拉姆在接受腾讯体育前方特派员采访时都承认，他们受到了那些交易传闻的干扰，那种感觉十分煎熬。跟踪报道湖人的记者拉蒙纳爆料，被卷进交易传闻的湖人球员，都在质疑詹姆斯和球队管理层是否还需要他们。湖人老板珍妮-巴斯参加麻省理工体育分析峰会时坦言：“当球员得知这些流言后，会给球队的化学反应造成伤害。”
湖人化学反应被破坏的直接体现就是防守，球队在1月的时候伤兵满营，进攻大受影响，但球员在防守端很卖力，防守效率（防守百回合失分）是107.6，排在联盟防守效率榜第六位，而在戴维斯交易传闻最热的2月，已经迎来詹姆斯复出的湖人防守效率是116.4，位列联盟第26位，一个月的时间防守效率排名暴跌20位！进攻看天赋，防守看态度，球队人心散了，也就没有什么态度可言了。
希望能否重燃？休赛期风云诡谲
随着确定无缘季后赛，湖人的休赛期实际上已经开始。这个休赛期对于湖人而言，首先有两个问题需要解答，一是沃顿是否下课，二是“魔术师”是否留任？
我们先说一个事实，詹姆斯2004年首次无缘季后赛，骑士在随后的2004-05赛季解雇了主教练保罗-西拉斯，让布兰登-马龙接任，而随着詹姆斯在2005年再次无缘季后赛，布兰登-马龙下课，迈克-布朗执掌教鞭。
nba有一个很简单的运营逻辑，当你的球队拥有詹姆斯这种级别的球星，却进不了季后赛，主教练要比球队总裁更容易背锅，这也就是为什么美媒体传闻沃顿有90%的可能性下课。沃顿在本赛季已经表现出有些镇不住队内的老将，他多次遭到老将的顶撞。镜头不止一次捕捉到，詹姆斯在比赛暂停期间，不听沃顿讲战术，也不参与相关的讨论，尼克斯名宿弗雷泽为此公开批评詹姆斯，称詹姆斯公开这样做就是根本不在乎湖人。
“魔术师”在湖人根基太深，而且他还是珍妮-巴斯从吉姆-巴斯手中夺权的主要参与者，珍妮轻易不会炒掉“魔术师”。另外，“魔术师”的nba历史地位，也会让詹姆斯有所顾忌。换言之，如果詹姆斯不满意沃顿，或许能让沃顿走人，但“魔术师”不是轻易可以搬动的。
不能因为本赛季的失败而彻底否认“魔术师”的功劳，他担任湖人总裁以来清理了吉姆-巴斯留下的多个垃圾合同（送走拉塞尔的一个主要原因就是甩掉同时打包交易的莫兹戈夫），湖人在2019年夏天预计将拥有3800万美元的工资空间，这令湖人有足够的薪资弹性签球星。
2019年球员市场藏龙卧虎，杜兰特、莱昂纳德、欧文、肯巴-沃克、克莱-汤普森、考辛斯、吉米-巴特勒、武切维奇和托拜厄斯-哈里斯等多位实力派战将都将恢复自由身。与此同时，戴维斯的交易争夺战将重新启动，湖人将再次获得争取“浓眉哥”加盟的机会。
湖人今夏将全力争夺浓眉
另外，湖人会拿到一个乐透区选秀权，2019年选秀有可能成为“大年”，如果湖人运气好的话，拿到一个高顺位选秀权，可选人可交易。
湖人有机会，但这个机会是否能兑现成帮助湖人重返季后赛的即战力，现在还不好说。今夏大牌自由球员，有谁愿意蹚湖人的浑水？鹈鹕如果交易戴维斯，为什么不和能提供更好报价的凯尔特人合作？湖人的首轮签，如果顺位不高，是否就成了鸡肋？
最重要的是，湖人现在必须要明确他们想怎么做，而不是左右摇摆。科比在近日接受采访，谈到了湖人今夏的运作方向，这位湖人传奇巨星坦言，湖人有两条路可以选，两条路各有利弊，关键在于湖人做出选择后要坚持下去，而不是半途而废。
“你是交易掉手中的年轻资产，还是留下他们，让他们继续成长？”科比说，“这两条路都可行，但是两种截然不同的决策。第一条路能够更快引进与勒布朗搭档的球员，第二条路见效可能要慢一些，但也是一个途径。湖人在这个赛季以年轻球员搭配勒布朗，原本打得很好，只是后来不断遭遇伤病，这种情况是很容易毁掉战绩的。”
结语：失败这堂课
这个失败的赛季，对于詹姆斯，对于湖人，都是一堂课，要比詹姆斯效力热火第一年，重返骑士的首个赛季都要深刻。
归根结底一句话：成功来之不易，尤其在西部。