2018年，东京奥运周期的第二年，志在东京奥运有所建树的世界诸强开始发力，里约奥运冠军中国女排经历新老交替的阵痛，又面临各路强敌围追堵截，每一步都走得很艰辛。

锻炼新人和战胜对手像是天平的两端，一边要带老队员恢复状态，保持好身体，找回感觉，一边带年轻队员成长，帮助她们细致打磨技术，既要让队员们意识到距离世界先进水平差距很大，又要想办法带大家赢一些比赛保有足够的自信，为此郎平和教练组对比赛做了充分准备，希望尽可能找到平衡点，实现阶段性目标。

然而，中国女排第一周就输了球，开局不利。

在联赛中脱颖而出的新星李盈莹并没有像期待中那样迅速融入国家队，而且心态和发挥就像是传染病，面对韩国、波兰这样的世界二流球队，缺少朱婷的中国女排就顶不住了……

北仑站0比3输韩国，转战澳门2比3败给波兰，想想泰国也气势汹汹，之后马上是塞尔维亚，到香港站日本、意大利虎视眈耽，在江门主场，还有三大强敌巴西、俄罗斯、美国……郎平不得不及时调整策略，在确保赢一些比赛的情况下锻炼新人。

从北仑到澳门，从香港到江门，中国女排在一个月的时间里打了12场比赛，每一场都认真对待，尽心尽力，但是结果只赢了六场球，虽然这样的成绩并不在郎平意料之外，但是奥运冠军2018年开局就输掉这么多的比赛，还是让人感觉很压抑。

江门站比赛过半，郎平决定第五周斯图加特站的比赛派年轻队员主打，主力队员回北京训练，当时距离在南京举行的世界女排联赛总决赛只有两周时间，距离中国女排2018年重要比赛任务之一的亚运会，仅剩两个月了。

国家队赛季刚开始就如此煎熬，似乎预示着2018年征程艰难。