时隔54天，再一次面对湖人队，火箭的处境已经全然不同。
54天前，火箭客场对阵湖人，那是他们本赛季的第2场比赛。赛季揭幕战，火箭意外输给鹈鹕，但当时并没有什么人担心这支球队的前景。想想也是，一支上赛季65胜17负的球队，输掉一场比赛怕什么？
54天后，火箭主场再战湖人，这是他们本赛季的第27场比赛。火箭的战绩是糟糕的12胜14负，排名西部倒数第二，几乎没有人再提他们挑战勇士的事，毕竟再这么打下去，别说勇士，他们恐怕连季后赛的门槛都够不着。
火箭的新老板蒂尔曼-费尔蒂塔，是全美最大的私人餐饮集团公司的ceo，在他的商业哲学中，有一条很重要。那就是“change，change,change（改变，改变，改变）”。现在的火箭，也已经到了不得不做出改变的时候。过去这54天，莫雷一直在寻求改变，期待通过交易调整阵容，进而摆脱令人尴尬的困境。
从巴特勒到波普，莫雷不断尝试
第一次面对湖人，火箭赢了，但可能就连他们自己都没料到，那竟然是火箭在前6场比赛中赢下的唯一一场球。战胜湖人后，他们两次输给快船，不敌爵士和开拓者，遭遇四连败。1胜5负的战绩，让总经理莫雷如坐针毡。他终于忍不住要出手了。
北京时间10月26日，espn名记沃纳罗斯基推特爆料，火箭为吉米-巴特勒开出了一份报价，其中包括4个未来的首轮选秀权。随后，这份报价被彻底曝光，火箭想用克里斯、奈特和4个首轮来换巴特勒，但这份报价被森林狼拒绝。不久以后，森林狼决定和76人完成巴特勒的交易，莫雷的这次尝试算是彻底失败。
场上，火箭遭遇四连败之后，迎来了一波三连胜，久旱逢甘霖。不过，风平浪静的背后，实则暗流涌动。北京时间11月9日，火箭惨败给雷霆，安东尼11投1中，火箭很快就正式决定和他分道扬镳。莫雷表示正在为安东尼寻求合适的离队方式，根据规定，他在12月15日后才能通过交易离队。安东尼被火箭放弃后，克拉克正式上位，并获得大量出场时间。
交易暂时没有着落，莫雷就着眼于内部挖潜，他又盯上了毒蛇队的豪斯。11月27日，火箭正式签下豪斯。不久后，火箭当地媒体传出布鲁尔正在休斯顿训练的视频，在采访中，布鲁尔表示自己希望能够重回火箭效力。火箭并没有给布鲁尔提供一份合同，反倒是在队内进行了一番微调，让克拉克转正签约三年，给豪斯签了份双向合同。
12月7日，the athletic报道称詹姆斯希望和安东尼联手，不过湖人方面似乎没有和火箭交易的兴趣，以球队的角度出发，他们要重点培养库兹马和英格拉姆，并没有接盘甜瓜的意愿。一天后，火箭传出有意jr-史密斯的消息，但他们和骑士的谈判进程并没有公开。jr的交易看似不了了之，在对阵湖人的前一天，名记查拉尼亚又报道称火箭有意加入湖人太阳交易谈判，争取获得湖人后卫波普。
短短54天，莫雷在侧翼位置上有过太多的尝试，或寻求交易，或通过签约。对于这个位置，火箭的高层就这么不满意吗？恐怕确实如此。
防守明显退步，交易困难重重
为了节省奢侈税，休赛期的火箭没有续签阿里扎和巴莫特，侧翼的隐患也就此埋下。莫雷习惯了花小钱办大事，在角色球员方面，投入一直比较节省。不过，这两员大将的离开，也让火箭的第一道防线出现了难以填补的漏洞。从目前来看，恩尼斯和克拉克（或者豪斯）并不能顶替阿里扎和巴莫特，防守端的效果也一直不理想。
防守的明显退步，是不争的事实。去年同样是这个时候，火箭的侧翼球员发挥出色，撑起了球队弱侧的防守，在对方打挡拆时，也能有效地限制内切球员的进攻。数据显示，去年同期火箭的百回合失分是103.6分，防守效率高居联盟第7位，篮板率达到51.4%，排名联盟第8位。
时隔一年，火箭的防守已经有点惨不忍睹的意味。他们的百回合失分高达113.7分，防守效率跌至联盟第26位，篮板率只有48.2%，排在联盟第24位，其中防守篮板率更是低至74.3%，只比奇才和森林狼好一些。
糟糕的防守，让火箭的场均失分保持在一个较高的水准。赛季至今，火箭场均失分109.5分，比上赛季多了5.6分，火箭打了26场比赛，已经有5场失分在120分以上，其中3场失分超过130分。上赛季打到26场，只有3场失分在120分以上，没让对手得到超过130分的分数。
防守是赢球的根基，火箭防守退步这么多，战绩自然也受到很大的影响。打到第26场比赛，火箭已经输了14场球，上赛季，他们一直打到三月初，才输掉第14场比赛，整个赛季也才输了17场。
火箭已经不是上赛季那支战斗力十足的西部劲旅，他们只能寄望于通过交易来改变目前的不利局面，争取迎来反弹，并成功杀回季后赛。
不过，交易对于火箭来说，并不是一件容易的事。最重要的一点，他们缺乏足够吸引人的筹码。目前，火箭愿意给出的筹码包括戈登、奈特、克里斯、选秀权等。除了戈登是一个有效的即战力，其他球员要么大伤初愈前途未卜，要么空有天赋难以兑现，这就给莫雷的交易带来不小的困难。多次交易报价被对方否决，也从一个侧面体现了莫雷的这些筹码对其他球队并没有什么吸引力。
有球迷建议火箭交易回阿里扎，可“大z条款”的存在，让这笔交易实际成功的可能性很低，因为奈特和克里斯不能被换回太阳，难道用戈登去换阿里扎？这是一笔莫雷明显不会愿意去做的买卖。
寻求多方交易，别拆东墙补西墙
随着交易截止日的临近，火箭究竟应该如何交易呢？
首先，要拓展交易的思维，运作三方甚至四方交易。这一点，是莫雷正在试图完成的。据the athletic的记者查拉尼亚的消息，莫雷有意加入湖人和太阳的谈判，去追逐湖人后卫波普。湖人肯定不要奈特的合同，根据“大z条款”，太阳也不能签回奈特，所以莫雷正在寻求第四方球队加入，酝酿一笔四队大交易。
用多队交易来解决问题，也是多年来莫雷的一贯手法。自从2007年5月正式上任以来，在11年多的时间里，莫雷一共完成了60笔交易。在这60笔交易中，10笔是多方交易，其中8笔是三方交易，2笔是四方交易。
通常情况下，多方交易可以寻求更多可能性，各取所需，实现共赢。
其次，火箭要避免拆东墙补西墙。客观上来说，交易就是一种互换资源的模式，但火箭要杜绝拿自己本就不富裕的资源去补缺补漏。
打个比方，森林狼曾经向火箭索要戈登+塔克的筹码，来交易巴特勒。如果莫雷当时点头，那么或许巴特勒已经成为火箭球员，可是为了巴特勒，付出这两个筹码未必值得，一个在进攻端很关键，一个更是火箭的防守轴心。拆东墙补西墙？莫雷并没有这么操作。
总体来看， 莫雷是一个很有创造力的总经理。这位麻省理工的高材生，总能在交易中呈现令人意外的操作。几年前，告别姚麦时代的火箭还一无所有，如今他们已经打造了全明星级别的后场。当然，莫雷并不是火箭的救世主，可火箭要摆脱当下的困境，或许还真得依靠他的神来之笔。